腐蝕是金屬構件破壞的主要形式之一，腐蝕問題存在于工程建設的各個領域。2009年4月在安徽召開的第四屆國際腐蝕控制大會上，中國工程院院士報告指出，我國2008年因腐蝕造成的經濟損失已超過9000億元，相當于每人每年承擔約800元的腐蝕損失，但從目前世界防腐技術的發(fā)展來看，有25%~45%的腐蝕損失是能避免的，大力發(fā)展防腐技術已成為減少腐蝕損失、推進資源節(jié)約的迫切需要。因此，金屬腐蝕與防護的問題受到人們的廣泛關注，也是材料學科的一個重要研究領域。

       迄今已發(fā)展出多種腐蝕防護方法，形成了許多應用于工業(yè)上的腐蝕控制措施，如通過正確選擇金屬材料、合理的結構設計以實現防腐目的;通過調整改變環(huán)境介質的狀態(tài)或工藝條件控制腐蝕過程的發(fā)展;直接在金屬表面涂覆防腐蝕涂鍍層，實現金屬與環(huán)境介質之間的物理阻隔，防止或減緩腐蝕反應的進行;此外，陰極保護和陽極保護是另一種有效的、具有較高技術含量的腐蝕控制措施。

       陰極保護和陽極保護都屬于電化學保護技術。陰極保護是對處于環(huán)境介質中的金屬構件施加較小且穩(wěn)定的陰極性直流電流，通入陰極電流后，金屬發(fā)生陰極極化，抑制金屬的腐蝕溶解，從而達到腐蝕控制的目的。陽極保護則是對環(huán)境介質中的金屬構件施加陽極性直流電流，當金屬通入一定條件的陽極電流后，金屬發(fā)生陽極極化，電位變正并進入鈍化狀態(tài)，通過在金屬表面產生的鈍化膜，建立起穩(wěn)定的鈍態(tài)特征，從而阻止腐蝕反應進行，實現控制腐蝕的目的。

      陰極保護法又根據電流來源的不同分為外加電流法和犧牲陽極法。前者是利用外加直流電源，將被保護金屬與電源負極相連，使金屬發(fā)生陰極極化;后者是將被保護金屬與電位更負的金屬(陽極)連接，構成電流回路，使被保護的金屬發(fā)生陰極極化，抑制或減緩金屬的腐蝕。

犧牲陽極保護法是一種較為成熟的電化學保護方法，由于其具有不需要外加電源、不會干擾鄰近設施、設備簡單、施工方便、不需要經常維護等優(yōu)點，目前在工程上被廣泛使用在有些場合甚至必須采用這種保護方法。近年來，隨著海上油田的開發(fā)，大量犧牲陽極被用于保護采油平臺及海底管線。據日本中川防蝕公司對安裝的海上石油平臺防腐系統(tǒng)的統(tǒng)計約90%以上的采油平臺和海底輸油管線采用犧牲陽極保護。這種保護法的經濟效益顯著例如，在一艘海船的建造費用中，若用涂裝保護，涂裝費占5%，而用犧牲陽極保護，犧牲陽極的材料費和施工費不超過1%。又如一座海上采油平臺建造費用1億元，而犧牲陽極的防腐費用僅需100萬~200萬元。且在該保護條件下可以使用20年以上，若不采用該方法保護，平臺壽命只有5年。因此犧牲陽極法具有低成本、高效益的優(yōu)點，它是目前最重要的電化學保護方法之一。